Dat verschillende sociale klassen en culturen er verschillende waarden en normen op na houden is al duizenden jaren bekend. Dat dat ook geldt voor waarden en normen rondom seksualiteit een stuk minder.
Onderzoek in de sociale wetenschappen (o.a. sociologie, culturele antropologie) heeft laten zien dat je moeilijk van universele waarden en normen op het vlak van seksualiteit kunt spreken. Auteurs die dat roepen projecteren meestal Westerse opvattingen op andere culturen.
Margaret Mead waarschuwt meteen aan het begin van haar boek over Samoa:
"We are accustomed to consider all those actions that are part and parcel of our own culture, standards which we follow automatically, as common to all mankind. They are deeply ingrained in our behaviour. We are moulded in their forms so that we cannot think but that they must be valid everywhere. Courtesy, modesty, good manners, conformity to definite ethical standards are universal, but what constitutes courtesy, modesty, good manners, and ethical standards is not universal. It is instructive to know that standards differ in the most unexpected ways. It is still more important to know how the individual reacts to these standards."(1928, p. 6)
Daar zijn duizenden voorbeelden bij te geven. Overal ter wereld hebben mensen bijvoorbeeld seks met elkaar, maar waarom en hoe en wanneer ze seks met elkaar hebben en wat dat dan betekent voor de betrokkenen varieert enorm.
Mensen met conservatieve opvattingen houden niet van dat idee van variatie. Die vinden dat er maar één manier is om met seks om te gaan, en dat is hun manier. Andere manieren worden ontkend of verboden of uitgeroeid.